Solar Impulse – Weltumrundung in einem Solarflugzeug
Der Traum vom Schweben in der Luft und vom Zurücklegen grosser Entfernungen ohne den Einsatz fossiler Energien ist mit dem Solarflugzeug Solar Impulse Wirklichkeit geworden.
Die Schweizer Pioniere Bertrand Piccard und André Borschberg waren die ersten, die vom 9. März 2015 bis zum 26. Juli 2016 mit einem Solarflugzeug (HB-SIB) die Welt umflogen. Mit diesem einzigartigen Abenteuer haben sie gezeigt, dass man mit einem klaren Ziel vor Augen die Grenzen des Möglichen verschieben kann. Sie haben auch einen nachhaltigeren Umgang mit Ressourcen gefördert. Eine Denkweise, die perfekt zum Engagement der Schweiz für eine immer «sauberere» Nutzung von Energiequellen passt: Deshalb hat die Eidgenossenschaft das Projekt von Anfang an unterstützt.
Weltumrundung
Von Abu Dhabi aus startete Solar Impulse zu einer mehrstufigen Weltumrundung mit Zwischenstopps in Indien, Myanmar und China. Nach einem Flug zwischen Nagoya und Honolulu, der einen Rekord für die längste Dauer eines Alleinflugs in einem Flugzeug markieren sollte – 5 Tage und 5 Nächte –, musste das Flugzeug aufgrund eines Bedienungsfehlers eine Zwangspause einlegen. Das Flugzeug nahm den Dienst im April 2016 wieder auf, indem es den zweiten Teil des Pazifiks überquerte, um die Vereinigten Staaten zu erreichen, dann den Atlantik in Richtung Südeuropa/Nordafrika überquerte und schließlich den Rückflug zum Ausgangspunkt antrat. Es waren 17 Etappen und 25 effektive Flugtage über einen Zeitraum von 17 Monaten erforderlich, um die 43 000 km des ersten Weltumflugs ohne Treibstoff zurückzulegen. Da das Cockpit nur Platz für eine Person bot, dienten die Zwischenstopps nicht nur dem Pilotentausch, sondern auch der Präsentation des Projekts vor Publikum sowie politischen und wissenschaftlichen Institutionen.
Schweizer Innovationsgeist und Public-Private Partnership
Das Solarflugzeug von Solar Impulse ist so konzipiert, dass es Tag und Nacht ohne fossilen Treibstoff in der Luft bleiben kann. Möglich macht dies die einmalige Aerodynamikleistung und Energieeffizienz des Flugzeuges (3-mal so hoch wie diejenige eines kommerziellen Flugzeuges). Ein Team von Technikern und Wissenschaftlern der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) unter der Leitung des Luftfahrtingenieurs Borschberg und des Waadtländer Psychiaters Piccard machten sich an diese Pionieraufgabe. Dass solche innovative Leistungen in der Schweiz erbracht werden, ist an sich keine Überraschung, wenn man die lange Tradition des Landes betrachtet, welche Investitionen in Forschung und Entwicklung von innovativen Produkten begünstigt. Wussten Sie beispielsweise, dass der Instant-Kaffee, der Reiss- und Klettverschluss, die Milchschokolade oder auch die Computer-Maus in der Schweiz erfunden wurden?
Die hohe Innovationsfähigkeit der Schweiz belegen auch verschiedene internationale Rankings in diesem Bereich (z.B. Global Competitiveness Report oder Global Innovation Index), wo die Schweiz in den letzten Jahren mehrfach an der Spitze klassiert wurde. Diese Leistungen werden von einer günstigen Bildungslandschaft ermöglicht (siehe dazu Times Higher Education Ranking) und von der langen Tradition der Zusammenarbeit zwischen öffentlichem und privatem Sektor gefördert, die sich auf verschiedenen Stufen niederschlägt.
Nachhaltigere Ressourcennutzung
Als flächenmässig kleines Binnenland in Europa, arm an natürlichen Ressourcen, ist die Schweiz seit jeher auf einen sparsamen und effizienten Einsatz von Ressourcen bedacht. Zudem trägt die Schweiz als Wasserschloss Europas die «Verantwortung» für verschiedene Quellen grosser Flüsse und auch aus diesem Grund ist für die Schweiz ein verantwortungsvoller Umgang mit (Wasser-)Ressourcen selbstverständlich. Prägend für das Land ist in diesem Zusammenhang vor allem die stetig voranschreitende Gletscherschmelze als negative Konsequenz des Klimawandels. Diese negativen Auswirkungen stets vor Augen, setzt sich die Schweiz für eine nachhaltige Ressourcennutzung und klimafreundliche Energieproduktion ein.
Klein in ihrer Grösse, aber gross in ihrer Innovationsleistung, ist die Schweiz somit zusammen mit ihren Partnern stets bemüht, die Welt zu einem besseren Ort zum Leben zu machen – Solar Impulse ist eines der besten Beispiele für diese Schweizer Philosophie.