Escuela obligatoria
La escolaridad obligatoria (con una duración de once años) abarca el nivel primario y el nivel secundario I. El nivel primario comienza para los niños a los cuatro años de edad. En este nivel adquieren y desarrollan conocimientos básicos para su ulterior itinerario educativo. La enseñanza escolar obligatoria finaliza después del nivel secundario I, que suele durar tres años. Casi todos los niños en Suiza frecuentan colegios públicos durante la escolaridad obligatoria.
En Suiza, la formación escolar obligatoria es competencia de los cantones, que elaboran los planes de enseñanza y eligen el material didáctico. Los ayuntamientos, por su parte, se ocupan de organizar las actividades escolares, mientras que la Confederación supervisa el cumplimiento de las exigencias de calidad. Un concordato intercantonal sobre la Armonización de la Escolaridad Obligatoria (HarmoS), que entró en vigor en 2009, equilibra los desajustes entre los cantones. A pesar de ello, siguen existiendo diferencias considerables entre los distintos sistemas educativos cantonales.
La escolaridad obligatoria abarca el nivel primario y el nivel secundario I.
Nivel primario
El nivel primario comienza a los cuatro años de edad con el parvulario o jardín de infancia, que suele durar dos años. En algunos cantones existe en lugar del parvulario un grado inicial, que reúne en una misma clase a niños de entre cuatro y ocho años de edad. En los años sucesivos del nivel primario, los alumnos aprenden a leer, escribir y calcular y adquieren, además, conocimientos básicos en dos idiomas extranjeros (con frecuencia una segunda lengua nacional y el inglés), en geografía, historia, dibujo y música. Temas de actualidad, como el uso de los nuevos medios, la salud, el desarrollo sostenible o la educación cívica, están integrados en las demás asignaturas.
Nivel secundario I
Después del nivel primario empieza el nivel secundario I. Los alumnos suelen acceder a este nivel a los doce años de edad. El paso a esta etapa educativa es precedido por una evaluación que determina sobre el grado de rendimiento del nivel secundario I. La evolución personal y el desarrollo de la personalidad son puntos esenciales en el nivel secundario I, que generalmente dura tres años. Los jóvenes aprenden a asumir su propia responsabilidad, a desarrollar iniciativa propia, a identificar y resolver problemas, a superar conflictos y a trabajar de manera individual o colectiva. Además, se preparan para el nivel secundario II.
Después de la escolaridad obligatoria, los jóvenes pasan al nivel secundario II, pudiendo elegir entre dos opciones formativas: la formación básica profesional o los institutos de enseñanza general.