La navaja suiza, un objeto de culto
Aunque la navaja suiza es sin duda un auténtico icono de Suiza, también hay que contar la historia de la primera navaja de bolsillo, que combinó una idea alemana y una herramienta francesa con la producción suiza y una distribución internacional. Atemporal e indispensable, la navaja suiza sigue siendo un objeto de culto para grandes y jóvenes, para aventureros cotidianos y exploradores en tierras lejanas.
Utilizada por soldados, acampantes, aficionados o por cualquier precavido, la navaja suiza es el objeto de culto por excelencia en este país. Y por una buena razón: no es sólo una navaja, sino una caja de herramientas portátil, que con los años se ha convertido en una metáfora. «Ser una verdadera navaja suiza»: esta expresión elogia a cualquier persona por su eficacia, su potencial o su capacidad de adaptación.
Herramienta de supervivencia mundialmente famosa
Esta herramienta multifunción ayudó a cierto aventurero de fama mundial a salir de todo tipo de apuros, una y otra vez. Hablamos, por supuesto, de Angus MacGyver, el hombre que podía hacer cualquier cosa gracias a su navaja suiza. Pero no es el único que la ha llevado a ser el centro de atención.
Esta herramienta también apareció en Arma Letal 3 y en Los Cuatro Fantásticos, así como en las manos de Dana Scully en la serie Los Expedientes Secretos X y en las de Matt Damon en The Martian. Este último, sin duda, hizo una buena elección, dado que la navaja suiza forma parte del kit de supervivencia de los astronautas de la NASA desde 1992.
También forma parte del equipamiento de los ejércitos holandés, alemán, malayo y, por supuesto, suizo. En 1880, las Fuerzas Armadas suizas encargaron una navaja plegable que permitiera a los soldados comer y desmontar su fusil de servicio. Diez años después, los militares suizos optaron por el modelo de 1890, que incluía un cuchillo, un destornillador, un exprimidor y un abrelatas.
Pero las primeras 15.000 se fabricaron en Alemania, donde John S. Holler había inventado la primera navaja multiuso de la historia, compuesta por un centenar de herramientas que incluían un cortapuros, una navaja y una pala en miniatura.
¿Arte o simples herramientas?
No fue sino hasta 1896 cuando el fabricante de instrumentos quirúrgicos de Schwyz, Karl Elsener, desarrolló su primera navaja plegable para oficiales, a la que añadió una segunda hoja y un sacacorchos fabricado en Francia. Elsener fundó Victorinox, que lleva el nombre de su difunta madre, Victoria, y el acero inoxidable que se utiliza desde 1921. Luego fue ampliando su gama de productos, una búsqueda que continúa hasta la fecha y que ha dado lugar a inventos tan extraños como el modelo Wenger 16999 -de una empresa de la competencia comprada por Victorinox en 2005-, que pesa casi 1,4 kg. Objeto de colección, la Wenger es buscada por muchos amantes de las navajas multiuso.
No hace falta ser un profesional para saber que, entre todas las navajas multiusos del mercado, la navaja suiza - SAK, para los entendidos - sigue siendo una pieza imprescindible. Con su logotipo en forma de cruz blanca, se ha convertido en una obra de arte y está expuesta en el MoMA de Nueva York, en el Museo del Diseño de Londres y en la Neue Sammlung de Múnich.
La navaja suiza, del taller de Ibach a los museos internacionales
Icono del diseño suizo, la navaja suiza Victorinox sigue fabricándose en la sede histórica de Ibach, en el cantón de Schwyz. Desde hace más de 140 años, esta herramienta multifuncional simboliza el saber hacer que ha llevado a la marca a convertirse en el primer fabricante de navajas de Europa. Con una colección de más de 300 modelos que acumulan hasta 80 funciones, la casa cuenta con varias piezas emblemáticas, desde el Swiss Champ y sus 33 funciones hasta el Wine Master o el Classic SD Alox, ambos galardonados con el Red Dot Design Award. Cada año, nuevos diseños y ediciones limitadas enriquecen un universo que seduce a coleccionistas y aficionados.
Combinando precisión, ingenio y líneas que se han convertido en icónicas, las navajas Victorinox han adquirido un lugar destacado en los museos internacionales. La legendaria Champion se expone desde 1977 en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. En Londres, el Design Museum le reserva una presencia permanente en su exposición «Designer, Maker, User», mientras que en China, el centro cultural Design Society de Shenzhen presenta desde 2018 una selección de piezas en la Victoria & Albert Gallery. Un reconocimiento institucional que confirma el estatus de la navaja suiza como objeto de diseño por derecho propio.
Artículo publicado originalmente en Le Temps por Chams Iaz, 6 de agosto de 2020