Limpiar la atmósfera: cómo la tecnología suiza elimina el CO₂ del aire
La captura directa de aire hace posible lo imposible: el CO₂ se filtra directamente de la atmósfera y se almacena permanentemente en forma de roca. Esta tecnología desarrollada en Suiza y perfeccionada en los paisajes volcánicos de Islandia abre una nueva vía en la búsqueda mundial de la neutralidad climática.
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Limpiar el aire con Direct Air Capture
Imagine una enorme aspiradora para el cielo. Ese es precisamente el principio en el que se basa la captura directa de aire (DAC), una tecnología destinada a eliminar directamente el dióxido de carbono (CO₂) del aire ambiente. A diferencia de los sistemas tradicionales de captura de CO₂ en instalaciones industriales, las plantas DAC pueden operar casi en cualquier lugar y filtran gases de efecto invernadero ya presentes en la atmósfera.
El proceso es conceptualmente simple, pero técnicamente muy avanzado. Grandes ventiladores aspiran aire hacia colectores modulares con filtros especiales que se unen químicamente al CO₂. Una vez saturados los filtros, se calientan hasta unos 100 °C mediante energía renovable, liberando el dióxido de carbono capturado como un gas concentrado que puede almacenarse permanentemente o reutilizarse. Este enfoque ha convertido a las plantas DAC en una de las tecnologías de eliminación de CO₂ más observadas en el debate climático mundial.
Climeworks y el auge de la tecnología suiza de captura de CO₂
Gracias a Climeworks, una empresa fundada en 2009 como una spin-off de la ETH de Zúrich, Suiza ha desempeñado un papel central en el desarrollo de este campo. En los últimos diez años, la empresa ha pasado de la investigación de laboratorio a la implementación industrial y ha desarrollado varias generaciones de sistemas de captura directa de aire. Sus instalaciones en Islandia, especialmente Orca y la planta Mammoth inaugurada recientemente, muestran cómo la investigación suiza contribuye a la creación de una nueva industria de tecnologías climáticas.
¿Por qué Islandia se convirtió en un centro de almacenamiento de carbono?
Islandia se ha convertido en un lugar estratégico para esta tecnología por dos razones. En primer lugar, el país dispone de abundante energía geotérmica, esencial para operar el proceso de captura, que requiere mucha energía, con electricidad y calor de bajas emisiones de CO₂. En segundo lugar, las formaciones subterráneas de basalto permiten almacenar permanentemente el CO₂ capturado mediante una rápida mineralización. Una vez que el gas se mezcla con agua y se inyecta bajo tierra, reacciona de forma natural con la roca volcánica y se convierte en piedra en menos de dos años. Este método de almacenamiento fue desarrollado en colaboración con el socio islandés Carbfix.
Los desafíos de la captura de CO₂ del aire
Sin embargo, esta tecnología sigue enfrentando retos importantes: la captura directa de aire continúa siendo costosa y muy intensiva en energía, mientras que su implementación a gran escala aún está en sus inicios. Las condiciones operativas también pueden afectar el rendimiento. En Islandia, las difíciles condiciones climáticas han complicado ocasionalmente el funcionamiento de algunos sistemas. Estos ejemplos ilustran las dificultades de desplegar nuevas tecnologías climáticas a gran escala en condiciones reales.
Climeworks amplía su oferta de soluciones de eliminación de CO₂
Climeworks también ha diversificado su oferta más allá de su propia infraestructura de captura directa de aire. Desde 2024, la empresa desarrolla carteras de soluciones de eliminación de CO₂ que combinan enfoques tecnológicos y basados en la naturaleza. El objetivo es adaptar las estrategias de eliminación de CO₂ a distintas necesidades de los clientes, especialmente en términos de permanencia, presupuesto, plazos y beneficios ecológicos adicionales. Cada solución se evalúa según criterios científicamente definidos antes de incorporarse a estas carteras. Actualmente, Climeworks trabaja con unas 200 empresas de todo el mundo que desean reducir sus emisiones residuales mediante la eliminación de CO₂.
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¿Por qué es importante la eliminación de CO₂ para los objetivos climáticos?
A pesar de las limitaciones actuales, el consenso científico indica cada vez más que la reducción de emisiones por sí sola no será suficiente para alcanzar los objetivos climáticos globales. El dióxido de carbono ya acumulado en la atmósfera también debe eliminarse a gran escala. En este contexto, la captura directa de CO₂ del aire se considera cada vez más no como una solución única, sino como parte de una estrategia climática más amplia.
Una tecnología que aún está en desarrollo
Para Climeworks y toda la industria de captura directa de CO₂, la fase actual está marcada tanto por el aprendizaje y el desarrollo industrial como por la expansión global. Ya se están probando nuevas generaciones de filtros, un menor consumo energético y plantas de mayor tamaño. Lo que comenzó como un proyecto de investigación suizo contribuye hoy al surgimiento de una industria global de captura de CO₂, transformando un concepto antes principalmente teórico en una solución climática medible y cada vez más accesible.