Ojos en el cielo: cómo los drones están transformando el rescate de montaña en Suiza
El rescate alpino suizo utiliza cada vez más drones para localizar a personas desaparecidas, analizar zonas afectadas por avalanchas y apoyar intervenciones en terrenos difíciles.
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Cada año, millones de personas se aventuran en las montañas suizas: para hacer senderismo, escalar o esquiar. Los paisajes son espectaculares, pero también pueden ser implacables. Los terrenos escarpados, los cambios repentinos del clima y el riesgo de avalanchas hacen que alrededor de 3.500 personas necesiten asistencia de rescate alpino en Suiza. Para operar en un entorno tan exigente, los equipos de rescate recurren cada vez más a un nuevo aliado en el cielo.
Los drones: herramientas ideales para terrenos difíciles
Los drones se han convertido en una de las incorporaciones tecnológicas más visibles al rescate alpino. En la práctica, cumplen varias funciones fundamentales. equipados con cámaras térmicas, sistemas de detección de teléfonos móviles y software avanzado de navegación, los drones pueden escanear laderas empinadas, buscar entre los escombros de avalanchas o volar en zonas difíciles o peligrosas de alcanzar.
En cualquier caso, las y los especialistas en este campo subrayan constantemente un punto: los drones no sustituyen a las personas. Reducen el riesgo. Para mantenerse al día con los avances tecnológicos, en lugar de desarrollar drones propios, las y los especialistas del rescate alpino suizo confían en la experiencia de proveedores comerciales como DJI o en el dron utilizado por Rega, el mayor servicio de rescate aéreo de Suiza.
«El desarrollo técnico de los drones está despegando de verdad» – Rolf Gisler, coordinador de drones de la organización Rescate Alpino Suiza
Un dron diseñado para el rescate
Uno de los sistemas más avanzados utilizados actualmente en Suiza es el dron de rescate de Rega. Construido a medida y equipado con un rotor de poco más de dos metros, el dron vuela de forma autónoma a 80-100 metros del suelo y realiza un escaneo sistemático de áreas de búsqueda predefinidas. A bordo, el dispositivo cuenta con una cámara diurna, una cámara térmica y un equipo llamado «Lifeseeker», capaz de localizar un teléfono móvil a pocos metros, incluso en zonas sin cobertura. Un algoritmo de autoaprendizaje desarrollado en colaboración con la ETH de Zúrich analiza las imágenes térmicas en tiempo real y señala posibles detecciones de personas a un especialista en drones de Rega situado en la base de helicópteros.
El dron se utiliza especialmente cuando la baja visibilidad impide el despegue de los helicópteros de rescate. No sustituye las herramientas existentes, sino que cubre un vacío y se emplea cuando los equipos transportados por helicóptero no pueden operar con seguridad. El sistema se desarrolla continuamente para incorporar los avances tecnológicos más recientes.
El «Drone Valley» de Suiza
No es casualidad que Suiza tenga una posición importante en el ámbito de la tecnología de drones. En particular, los dos institutos federales de tecnología del país, la ETH de Zúrich y la EPFL en Lausana, se encuentran entre los líderes mundiales en la investigación del vuelo autónomo. En torno a este ecosistema académico han surgido más de 80 startups, y el sector genera ya unos 6.500 empleos a tiempo completo y una facturación de casi 600 millones de francos suizos.
La topografía que hace que Suiza sea tan desafiante es también su mayor ventaja: si un sistema funciona de manera fiable en los Alpes durante el invierno, probablemente funcionará en casi cualquier lugar del mundo. Las montañas se han convertido así en un laboratorio al aire libre, y los resultados de estos experimentos se exportan a todo el mundo. El sistema regulador federal de Suiza permite la creación de zonas de prueba experimentales y proyectos piloto, como el «Alpine Drone Consortium», que ofrece zonas de vuelo controladas en condiciones reales.
Los Alpes: un lugar para probar nuevas soluciones
El rescate en montaña es solo un ejemplo de cómo los entornos alpinos extremos están impulsando la innovación en el campo de los drones. En toda Suiza, grupos de investigación y startups desarrollan nuevos sistemas que podrían mejorar aún más la seguridad en las montañas.
Tecnología al servicio del rescate humano
A pesar de todos estos avances tecnológicos, el rescate alpino en Suiza sigue siendo sobre todo una labor humana. Pilotos, guías de montaña, personal paramédico y muchos voluntarios son quienes se adentran en terrenos difíciles para ayudar a personas en peligro. La tecnología es cada vez más su mejor aliada. Drones, sensores y nuevos sistemas de datos ayudan a comprender más rápidamente situaciones complejas y a reducir riesgos incluso antes de que comience la misión.
Al final, el objetivo sigue siendo el mismo: llegar a las personas en peligro de la forma más rápida y segura posible, incluso en los rincones más remotos de los Alpes suizos.