Un allié volant : comment les drones transforment la pratique du sauvetage dans les montagnes suisses
En Suisse, les drones sont de plus en plus souvent utilisés pour le sauvetage en montagne. Ils aident à localiser les personnes disparues, analysent les zones d’avalanche et soutiennent les interventions en terrain difficile.
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Chaque année, des millions de randonneurs, skieurs et alpinistes s’aventurent dans les montagnes suisses. Les paysages sont spectaculaires, mais peuvent aussi devenir très hostiles. Les terrains escarpés, les changements météorologiques soudains et les risques d’avalanche font que, chaque année, environ 3500 personnes doivent être secourues dans l’arc alpin. Pour intervenir dans un environnement aussi exigeant, les équipes de secours recourent de plus en plus à un nouvel allié volant.
Les drones : des outils pour les terrains les plus difficiles
Les drones sont devenus l’une des technologies les plus efficaces dans le domaine du sauvetage alpin. Concrètement, ils remplissent plusieurs fonctions essentielles : équipés de caméras thermiques, de systèmes de détection par téléphone portable et de logiciels de navigation avancés, les drones peuvent explorer des pentes abruptes, effectuer des recherches dans les coulées d’avalanche ou se rendre dans des zones dangereuses ou difficiles d’accès.
Les professionnels suisses du sauvetage insistent toutefois sur un point : les drones permettent de diminuer les risques, mais ne remplacent en aucun cas les sauveteurs. Plutôt que de développer leurs propres drones, les spécialistes suisses du sauvetage en montagne s’appuient sur l’expertise de fournisseurs commerciaux tels que DJI ou sur le drone de la Rega, le plus grand service de sauvetage aérien de Suisse, pour suivre le rythme des évolutions technologiques.
« Le développement technique des drones est en plein essor » affirme Rolf Gisler, coordinateur de drones pour l’organisation Secours alpin Suisse.
Un drone conçu pour le sauvetage
Le drone de sauvetage de la Rega est l’un des systèmes les plus avancés utilisés à ce jour en Suisse. Construit sur mesure avec des pales d’une envergure de plus de deux mètres, le drone vole de manière autonome à une hauteur de 80 à 100 mètres au-dessus du sol. Il balaie systématiquement des zones de recherche prédéfinies. Il embarque une caméra de jour, une caméra thermique et un dispositif appelé Lifeseeker, un système de localisation de téléphones portables, capable de repérer un appareil à quelques mètres près, même dans des zones qui ne disposent d’aucune couverture réseau. Un algorithme d’auto-apprentissage développé en collaboration avec l’EPFZ analyse les images de la caméra thermique en temps réel et signale tout indice de présence humaine à un spécialiste des drones de la Rega stationné à la base.
Le drone est utilisé lorsque la mauvaise visibilité empêche les hélicoptères de sauvetage de voler. Il n’a pas pour objectif de remplacer les moyens de secours existants, mais de combler un vide là où les équipes d’hélicoptères ne sont pas en mesure d’intervenir en toute sécurité. Le drone fait l’objet d’un développement continu, afin de rester en phase avec les dernières avancées technologiques. (Source : swissinfo.ch)
La Drone Valley en Suisse
La réputation de la Suisse en matière de technologie des drones n’est pas due au hasard : les écoles polytechniques fédérales de Lausanne et Zurich figurent parmi les leaders de la recherche sur les vols autonomes. Autour de cet écosystème universitaire, plus de 80 start-up spécialisées dans les drones ont vu le jour, le secteur générant environ 6500 emplois à plein temps et des revenus de près de 600 millions de francs suisses (dource : Drone Industry Association Switzerland).
Bien que la topographie de la Suisse constitue un défi de taille, elle se révèle être un atout majeur en termes de développement. Si un système fonctionne de manière fiable dans les Alpes en hiver, il est probable qu’il fonctionnera presque partout dans le monde. Les montagnes se sont ainsi converties en un véritable laboratoire, dont les résultats s’exportent dans le monde entier. Le système réglementaire suisse autorise également les zones d’essai et les projets pilotes, tels que l’Alpine Drone Consortium, annoncé il y a peu et offrant des zones de vol contrôlées pour effectuer des tests en conditions réelles.
Les Alpes, une place de jeu pour tester de nouvelles solutions
Le sauvetage en montagne n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la manière dont les environnements alpins extrêmes stimulent l’innovation en matière de drones. Dans toute la Suisse, des chercheurs et des start-up développent de nouveaux systèmes susceptibles de renforcer la sécurité en montagne.
La technologie au service du sauvetage
Malgré toutes ces avancées technologiques, le sauvetage alpin en Suisse reste avant tout une entreprise humaine. En fin de compte, ce sont les pilotes, les guides de montagne, les secouristes et les bénévoles qui interviennent en terrain difficile pour atteindre les personnes en détresse. La technologie n’en devient pas moins une alliée de plus en plus précieuse. Les drones, les capteurs et les nouveaux systèmes de données aident les secouristes à comprendre plus rapidement les situations complexes et à réduire les risques avant même le début de l’opération de sauvetage.
Quant à l’objectif, il reste toujours le même : atteindre les personnes en détresse aussi rapidement et sûrement que possible, même sur les sites les plus difficiles d’accès des Alpes suisses.