Escola obrigatória
A escola obrigatória é composta pelo nível primário e pelo nível secundário I. A partir dos quatro anos de idade as crianças entram no nível primário. Nesse nível, as crianças adquirem e desenvolvem conhecimentos básicos para o seu percurso de formação. Com os habituais 3 anos de duração do nível secundário I, termina o ensino escolar obrigatório. Quase todas as crianças na Suíça completam a escola obrigatória numa escola pública.
O ensino escolar obrigatório na Suíça é de responsabilidade dos cantões. Entre outras coisas, eles definem o currículo e determinam os materiais didáticos, enquanto as comunidades organizam o funcionamento das escolas e o governo federal garante os requisitos de qualidade. As diferenças cantonais foram compensadas por uma «concordata escolar» para a harmonização do ensino obrigatório (HarmoS), que entrou em vigor em 2009. No entanto, ainda existem diferenças significativas entre os sistemas educacionais de cada cantão.
A escola obrigatória é composta pelo nível primário e pelo nível secundário I.
Nível primário
O nível primário começa, normalmente, com o ensino pré-escolar de dois anos, frequentado a partir dos quatro anos de idade. Em alguns cantões, ao invés do ensino pré-escolar, há um nível inicial (Eingangstufe), no qual crianças de quatro a oito anos de idade frequentam a mesma série. Nos anos seguintes da escola primária, as crianças aprendem a ler, escrever e a fazer contas e adquirem conhecimentos básicos em duas línguas estrangeiras (normalmente outro idioma nacional e inglês), geografia, história, desenho e música. Temas atuais como a utilização das novas mídias, saúde, desenvolvimento sustentável ou cidadania estão integrados nas demais disciplinas.
Nível secundário I
Depois do nível primário vem o nível secundário I. A passagem para esse nível acontece com aproximadamente 12 anos de idade e é precedida por uma avaliação de desempenho, que determina o grau de desempenho no nível secundário I. Nos geralmente três anos de duração do nível secundário I o foco está no desenvolvimento e na formação da personalidade dos jovens. Eles aprendem a assumir responsabilidade, a demonstrar iniciativa, a reconhecer e a resolver problemas, a lidar com conflitos e a trabalhar individualmente e em equipe. Além disso, eles são preparados para o nível secundário II.
Após a escola obrigatória, os jovens passam para o nível secundário II, onde podem escolher entre dois caminhos de formação: a formação profissional básica e as escolas de formação geral.